Rice er hefta japanska mataræði. Rice kökur (mochi) eru einnig almennt neytt. Japanska fólk kallar jafnvel hvert máltíð "gohan" sem bendir venjulega á gufuðum hrísgrjónum. Til dæmis er morgunmat kallað "asa-gohan". Skál gufuð hrísgrjón er innifalinn í dæmigerðum japönskum máltíðum . Hliðréttir eru kölluð okazu og eru borin fram með hrísgrjónum og súpu.
Hefðbundin japönsk morgunverður samanstendur af gufuðum hrísgrjónum , misó (sojabaunabragði) súpu og hliðarréttum, svo sem grillaðri fiski, tamagoyaki (rúlluðu eggjaköku), súrum gúrkum, norí (þurrkað þangi), natto og svo framvegis.
Ýmsir hrísgrjónskálar og núðla diskar eru vinsælar í hádeginu. Til dæmis eru ramen, soba, udon, gyudon nautakjöl vinsæl. Margir taka Bento hádegismatakassa í skóla eða vinnu. Kvöldverður er yfirleitt aðal máltíð dagsins. Nútíma japönskir réttir eru mjög undir áhrifum af öðrum asískum og vestrænum matargerðum.
Japanska fólkið skilgreinir hefðbundna japönsku rétti sem "wa-shoku" (wa þýðir japanska stíl og shoku táknar mat) í stað þess að vestræna mat, sem almennt er kallað "yo-shoku". Kínverskar réttir eru kallaðir "chuuka" og chuuka diskar sem eru soðnar í Japan eru raðað í japönskum stíl. Það er svipað og ekta kínverska rétti, en hefur muninn.
Fyrir utan hrísgrjón er sjávarfang mjög neytt í Japan þar sem landið er umkringt hafsvæðum. Tjör, fiskur, mjólkursykur, fiskakökur eru vinsælar innihaldsefni í japönsku matreiðslu. Dashi súpa lager notað í hefðbundnum réttum er gert úr katsuobushi (þurrkaðir bonito flögur) eða / og kombu (kelp).
Nauðsynlegar kryddjurtir eru sojasósa, mirin, miso og svo framvegis.
Japan er lítið land, en hvert svæði eða jafnvel borg hefur eigin sérstöðu. Aðallega eru Kanto-svæðið (austurhluta meginlands eyjarinnar) mat og Kansai-svæðið (vesturhluta meginlands eyjarinnar) mat. Almennt hefur Kanto matur sterkan bragð og Kansai-maturinn er léttur kryddaður.
Margir diskar eru soðnar öðruvísi á milli Kansai og Kanto.
Til að borða máltíðir í japönskum stíl eru hakkir notaðir almennt. Einnig nota japanska fólk gafflar, hnífar eða skeiðar, eftir því hvaða tegundir matvæla fólk er að borða. Hefðbundin japönsk borðbúnaður er að setja skál af hrísgrjónum til vinstri og setja skál af misó súpu hægra megin á borðið. Aðrir diskar eru settir á bak við þessar skálar. Pipar eru settir á chopstick handhafa fyrir framan hrísgrjón og súpa skál.